一九三五年四月九日，在九间房战斗中，国民党军独立第二旅被红二十五军伏击击溃。旅长张汉明在混乱中与部队失散，他带着少数随从仓皇逃入战场附近的一片树林。
张汉明逃跑时十分狼狈，连鞋都跑丢了，这时，树林中一支驳壳枪的枪口，正对准他的胸口。持枪的红军战士很年轻，不到二十岁。他是红二十五军军长徐海东的警卫员，名叫詹大南。
独立第二旅已经尾随红二十五军很长一段时间。当时，红二十五军在陕南活动，国民党军独立第二旅一直在后面紧跟。该旅有两个团，装备较好。但旅长张汉明不愿与红军正面相碰，只采取尾随骚扰的战术。红军走，他们就跟，红军停，他们就在外围盯着。这种像牛皮糖一样的打法，让想在陕南建立根据地的徐海东感到十分棘手。
随后徐海东和政委吴焕先商量后，决心拔掉独立第二旅这颗钉子。他们计划先把敌人拖进山里转圈子，消耗一段时间的锐气，再找个合适的地方打一场伏击战。于是，红二十五军佯装疲惫，领着张汉明旅在秦岭的山沟里来回穿插。
机会终于在4月9日到来。当又累又乏的独立第二旅跟着红军钻进九间房附近的一条狭窄山沟时，他们不知不觉进入了红军设好的“口袋”。攻击命令一下，埋伏在山梁两侧的红二十五军各部一齐开火。枪声骤然响起，山沟里的国民党军顿时乱作一团。
战斗打响后，詹大南紧紧跟在徐海东身边。他一边警戒，一边观察战场。突然，他看见几个穿着呢子军装的军官脱离大部队，慌慌张张往旁边树林里钻。詹大南马上向徐海东报告。得到军长同意后，他带领通信班的几名战士，向那片树林猛追过去。
追到林边，一个矮胖军官刚从树后探头，詹大南的枪口已经顶了上去。对方还没反应过来，枪就被缴了。詹大南大声喝问他的身份。这个连鞋都跑丢了、光着脚的军官喘着粗气承认，自己就是独立第二旅旅长张汉明。
看着被押回来的张汉明，徐海东脸上露出笑容。他朝这位年纪虽轻却胆大心细的警卫员点了点头。九间房一仗，红军歼灭敌军一千余人，俘获旅长，自身伤亡很小。这场胜仗之后，詹大南的名字在部队里传开了。
时间来到1935年11月。此时，红军主力已在陕北会师，但形势依然严峻。国民党军调集五个师的兵力，分两路进逼陕北根据地。中央决定以红一和红十五军团在富县直罗镇地区打一场歼灭战，为党中央在西北立足举行一个“奠基礼”。
战斗在11月21日打响。红军的目标是国民党东北军第一零九师。师长牛元峰性格顽固，战斗初期红军虽将敌军分割包围在直罗镇内，但他率残部退至镇东南的一座土寨，开云凭坚固守。
红军数次进攻，都因寨墙高厚、敌军火力凶猛而未能攻克，还付出了一定伤亡。战斗持续到第二天，最终才攻克这个据点。直罗镇战役的胜利，彻底粉碎了敌军对陕北的“围剿”。
在直罗镇战役中，詹大南作为红十五军团的警卫战斗在最前沿。他紧跟在军团长徐海东身边，传达一道道重要命令。在总攻发起时，他随突击部队一同冲锋，参与了把敌军分割包围的全过程。
抗日战争全面爆发后，红军改编为八路军。詹大南所在部队被编入八路军第一一五师，开赴华北抗日前线。他从警卫员、参谋逐步成长为营长、团长。在晋察冀军区，他经历了百团大战等许多硬仗。到抗战末期，他已担任晋察冀军区第十二军分区司令员，能够独当一面。
抗战胜利后不久，全面内战爆发。詹大南历任晋察冀军区独立第二旅旅长、独立第七师师长。1947年在热西地区牵制敌军，配合东北野战军夏季攻势；1948年平津战役中，在张家口一带阻击西逃国民党军，打了一场漂亮的歼灭战。
1950年，战火蔓延至鸭绿江边。已是志愿军第二十七军副军长的詹大南率部入朝，参加第二次战役。此次的对手是美军精锐部队——陆军第七师第三十一团，被称为“北极熊团”。
11月底，长津湖地区气温骤降至零下三十多摄氏度。詹大南指挥第八十师和八十一师主力，将驻扎在新兴里的“北极熊团”团团包围。战斗极其艰苦。在严寒与敌军猛烈火力下，志愿军连续猛攻五昼夜。
至12月2日，被围敌军基本被全歼，那面绣有白熊图案的团旗也被缴获。此战成为志愿军历史上唯一一次成建制全歼美军一个团的战例。
从朝鲜归来后，詹大南进入军事学院学习，1954年起历任第二十八军军长、兰州军区副司令员兼甘肃省军区司令员等职。1955年9月，中国人民解放军首次实行军衔制，詹大南被授予少将军衔，并获二级八一勋章、二级独立自由勋章和一级解放勋章。此后，他的工作重心转向部队建设和战备训练。
1983年，詹大南离休，定居南京。他始终保持俭朴作风，一台小电视看了多年。他心中始终惦念两件事：一是牺牲的战友，二是家乡上学困难的孩子。上世纪90年代，他回到安徽金寨老家，见到当地学校条件简陋，便与家人商量，捐出积蓄共计十万元，帮助建成一所希望小学。县里建议以他的名字命名，他坚决推辞，最终只同意题写校名——“金寨县杨桥希望小学”。
2020年11月21日，詹大南在南京去世，享年106岁。他的离去，为这位从金寨走出的最后一位开国将军的故事画上了句号。
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